Mientras que el diseño estructural de los puentes posee una evolucionada y contrastada base científica, los métodos para controlar la erosión fluvial en sus pilas y estribos se encuentran en vías de desarrollo, sin que hasta el momento exista una teoría unificada al respecto, a causa principalmente de la compleja naturaleza de los procesos erosivos. Ello explica que muchos de los fallos registrados en los puentes hayan sido debidos a la socavación de sus apoyos.
Consciente de ello, el Servicio de Geotecnia del Área de Tecnología de la Dirección General de Carreteras ha promovido y patrocinado diversos estudios y ensayos en modelo para mejorar el conocimiento de estos temas y facilitar su difusión entre los técnicos.
En esta línea de actuaciones se sitúa el estudio que dio lugar a la primera edición en el año 197 4 de la publicación «Control de la erosión fluvial en puentes», enfocada eminentemente a una exposición del estado del arte en aquellas fechas mediante un análisis crítico, tanto de los métodos existentes para el cálculo de las profundidades de erosión como de los sistemas utilizados para controlarla.
En los catorce años transcurridos desde aquella fecha los especialistas de distintos países, y entre ellos España, han proseguido sus esfuerzos para avanzar en la comprensión de estos fenómenos y elaborar unas reglas más precisas para el dise110 de las cimentaciones expuestas a los peligros de una socavación fluvial. Fruto de esos estudios son las nuevas leyes que rigen el fenómeno de la erosión y el dimensionado de las protecciones de escollera en torno a pilas y estribos, que constituyen algunas de las innovaciones que se presentan en la versión actualizada de este texto.
