El planeamiento y proyecto de carretera en medio urbano ha sido una constante en la actividad del MOPT y, posteriormente, de la Comunidades Autónomas. La Ley de Carreteras de 1974 recoge la figura de la Red Arterial y de su planeamiento como una de las actividades básicas del estudio y proyecto de carreteras.
La tradición en el estudio de redes arteriales, y no sólo de tramos de carretera en medio urbano, se remonta a los años sesenta y principios de los setenta, años en los que se desarrollaron, con criterios típicos de la época, numerosos esquemas arteriales que han marcado la construcción reciente de las carreteras en medio urbano.
Ya más recientemente, el Plan General de Carreteras 1984-91 y los Planes de Carreteras de las Comunidades Autónomas han incluido Programas de Actuación en Medio Urbano que recogen tanto las carreteras de nuevo trazado como los acondicionamientos de carreteras existentes.
Por último, es de destacar que la vigente Ley de Carreteras (25/1998) contempla en su Título IV las figuras de la Travesía y de la Red Arterial.
El aumento de tráfico experimentado en la red viaria, particularmente en las áreas urbanas, ha justificado la dedicación de importantes recursos públicos a la construcción y mejora de las redes estatales y autonómicas de carreteras. Si en los años 80 el peso de la inversión se ha centrado más en la red interurbana, en especial en el Programa de Autovías del MOPT, los años 90 plantean el reto de la mejora de la red urbana y de los tramos de conexión, dentro de la ciudad, entre itinerarios interurbanos.
Este reto debe realizarse atendiendo a los múltiples y complejos factores que intervienen o se ven afectados por un trazado viario en la ciudad. Se trata de pensar no sólo en los problemas funcionales de la circulación de los vehículos sino también en los aspectos urbanísticos de la carretera, en los impactos físicos que genera su trazado o en los balances económicos derivados de una mejor accesibilidad longitudinal o de una penalización de la accesibilidad transversal. Todos estos factores afectan notablemente al diseño de una carretera urbana e imposibilitan un estudio centrado exclusivamente en los problemas de circulación.
El objeto de estas recomendaciones es el de aportar criterios, enfoques de problemas, metodologías o datos básicos que ayuden al proyectista a reflexionar sobre el caso particular en que está trabajando.
