La estimación de caudal es procedentes de pequeñas cuencas naturales ha recibido, hasta fechas recientes, una atenci6n muy inferior a la dedicada al cálculo de caudales procedentes de cuencas de gran extensi6n, Este fen6meno estaba justificado por el mayor interés econ6mico que presenta la predicci6n de caudales de grandes ríos, tanto para llevar a cabo su aprovechamiento como para evitar daños por crecidas.
Sin embargo, el cálculo de caudales de avenida en pequeñas cuencas constituye actualmente un problema importante en el proyecto de carreteras, ya que éstas exigen numerosas obras de paso para salvar cauces pequeños. Dichas obras deben ser dimensionadas con arreglo a criterios de economía y seguridad, para lo cual es indispensable conocer con razonable precisi6n los caudales máximos de desagüe para diversos periodos de retorno.
El presente trabajo tiene por objeto mejorar la estimaci6n de caudales de avenida en cuencas no superiores a 75 Km2 mediante f6rmulas sencillas y fiables. Para ello, se ha procedido a analizar los distintos m2 todos de cálculo disponibles, con objeto de seleccionar el más adecuado. Se ha considerado que el llamado «método racional 11 cumple básicamente los requisitos de sencillez y fiabilidad exigidos y, por ello, ha sido seleccionado como base del estudio. El paso siguiente ha consistido en revisar, a la luz de los conocimientos actuales, la determinaci6n de los parámetros que intervienen en dicho método, con objeto de reflejar lo mas fielmente posible el fen6meno considerado. A continuaci6n se ha comprobado experimentalmente, utilizando cuencas en las que se disponga de aforos de caudales, la validez del método para los diversos ambientes de España y se ha determinado los valores más adecuados de los coeficientes empleados. Finalmente, se ha realizado un estudio complementario para definir la influencia del clima y del tipo de terreno sobre el valor de P0 (precipitaci6n mínima necesaria para que se produzca escorrentía) en las distintas zonas españolas, con objeto de reducir el grado de subjetivismo en la determinaci6n de las características de la cuenca,